児童養護施設は、児童福祉法第41条に定められた児童福祉施設であり、施設の入所手続きは「児童相談所（長崎こども・女性・障害者支援センター／佐世保こども・女性・障害者支援センター）」が行っています。
現在、全国に約600か所あります。長崎県には11か所あり、佐世保市には当施設ともう1か所の児童養護施設が運営されています。
近年、小規模化・地域分散化が進み、それぞれの施設の近くには、民家を活用した地域小規模児童養護施設や分園型小規模グループケアが増えています。
＜参考＞
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■児童福祉法第41 条
児童養護施設は、保護者のない児童（乳児を除く。ただし、安定した生活環境の確保その他の理由により特に必要のある場合には、乳児を含む。以下この条において同じ。）、虐待されている児童その他環境上養護を要する児童を入所させて、これを養護し、あわせて退所した者に対する相談その他の自立のための援助を行うことを目的とする施設とする。
児童養護施設は、保護者のない児童（乳児を除く。ただし、安定した生活環境の確保その他の理由により特に必要のある場合には、乳児を含む。以下この条において同じ。）、虐待されている児童その他環境上養護を要する児童を入所させて、これを養護し、あわせて退所した者に対する相談その他の自立のための援助を行うことを目的とする施設とする。
若竹の家では、2歳から18歳までのこどもたちをお預かりし、家庭・両親に代わり心身ともに健やかにより安定した生活ができるよう養育し、将来自立生活ができるように援助しています。
こどもたちの日常生活のお世話は直接処遇職員（児童指導員・保育士）が担当し、食生活は栄養士と調理師が成長に見合うバランスのとれた食事を提供、さらには看護師による医療面のケア、心理療法担当職員によるセラピーも実施し、様々な角度からこどもたちを支援しています。
その他にも様々なボランティア（学習支援、こどもたちの遊び相手、施設内外の環境美化、他）がこどもたちをあたたかく見守ってくださいます。
こどもたちは柚木幼稚園・柚木小学校・柚木中学校に、高等学校は市内及び近郊の公立、私立学校に通学しています。
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若竹の家支援原理
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